O que é a esofagite?
A esofagite é uma inflamação da mucosa do esôfago. Frequentemente causa dor, dificuldade ao engolir e dores no peito.
Causas
As causas mais comuns da esofagite estão associadas ao retorno ou permanência do conteúdo estomacal no esôfago, cuja mucosa não está preparada para receber substância tão irritante. Entre elas destacam-se:
- Hérnia de hiato: provocada pelo deslocamento da parte superior do estômago do abdômen para o tórax, através do hiato, isto é, de uma abertura no diafragma por onde passa o esôfago;
- Incontinência do esfíncter inferior do esôfago: falha no funcionamento da válvula cárdia localizada entre o esôfago e o estômago. Essa válvula deveria abrir-se para a passagem dos alimentos e fechar-se logo depois para impedir a entrada do conteúdo estomacal no esôfago;
- Defeito no clareamento do esôfago: alteração no mecanismo de limpeza que o esôfago faz em si mesmo por meio dos movimentos peristálticos (ondas rítmicas de contrações musculares que empurram o bolo alimentar). Como resultado, a secreção ácida e os alimentos permanecem mais tempo no esôfago e agridem sua mucosa.
Fatores de risco
São fatores de risco para a esofagite:
- Obesidade e número maior de gestações, porque as duas condições favorecem o aumento da pressão abdominal;
- Infecção por fungos, como a cândida, ou por vírus, como os do herpes e o citomegalovírus;
- Doenças autoimunes como a esclerodermia e a esofagite eosinofílica;
- Ingestão acidental, ou não, de produtos químicos cáusticos;
- Vômitos excessivos, como os que ocorrem nos casos de bulimia;
- Álcool e cigarro;
- Dieta inadequada;
- Cirurgia ou radiação na área do peito e pescoço;
- Uso prolongado de medicamentos; por exemplo, os corticoides e os anti-inflamatórios;
- Sistema imunológico deprimido.
Sintomas
Os sintomas da esofagite são semelhantes aos do refluxo gastroesofágico, embora possam ser mais intensos. O mais característico é a azia ou queimação, que começa na altura do estômago e pode atingir a garganta. Outro sintoma importante é a dor no peito tão intensa que chega a ser confundida com a dor da angina e do infarto do miocárdio.
Além desses dois, portadores de esofagite podem apresentar as seguintes queixas: regurgitação, gosto amargo na boca, mau hálito, rouquidão, dor de garganta e tosse.
Diagnóstico
O diagnóstico da esofagite leva em conta a história, a avaliação clínica e o resultado de dois exames: a endoscopia digestiva alta, que permite visualizar a mucosa do esôfago, estômago e de parte do intestino delgado, e a pHmetria, que possibilita medir a quantidade de ácido que sobe do estômago para o esôfago no período de 24 horas.
Tratamento
Esofagite é uma doença que pode ser curada. O tratamento está diretamente correlacionado com a causa específica da enfermidade e inclui o uso de medicamentos e mudanças no estilo de vida. Casos mais graves podem exigir intervenção cirúrgica.
